Edit 21/06 : La citation de fin en entier, c'est mieux. Xan m'a rappelé un détail, qui mérite d'être expliqué, chocolat a remarqué une nécessité de clarification sur le record de vitesse de 88 et erratum, c'est bien 16 victoires et non 16 courses pour Porsche.
Même les plus indifférents au sport automobile connaissent cette épreuve. C'est l'une, voir, LA course la plus convoitée de la planète. Celle que tout pilote veut remporter, la plus prestigieuse, la plus passionnante, mais aussi la plus exigeante et la plus éprouvante. Cette course, c'est les 24h du Mans. On estime que près d'un demi-milliard de spectateurs à travers le monde suivent l'épreuve retransmise sur 110 chaines. Ce week-end on fêtera le 90ème anniversaire de cette célèbre course sarthoise née en 1923. Lorsque je me suis décidé à faire un billet sur cette course, j'ai commencé à rassembler tous mes souvenirs et toute la documentation que j'avais ma disposition pour définir comment j'allais attaquer le sujet. Quelle galère ! C'est tellement vaste, tellement de choses à dire : Il faudrait que je vous parle de la ville du Mans pendant la semaine de la course, de l'ambiance, du coté glamour et people, du circuit en lui même, certaines éditions mériteraient un billet à elle seules, certains pilotes méritent qu'on si attarde plus que sur une ou deux courses et pareil pour les équipes et les constructeurs. Il faut écrire un livre sur cette course pas un billet sur un blog obscur. Finalement, je me suis dit que je pourrai me contenter de retracer l'histoire des 24h en mettant en exergue certaines éditions ou époque qui, selon moi, font la légende des 24 heures du Mans.
Un p'tit topo avant de commencer
En 90 ans, le circuit a connu 14 modifications de son tracé, principalement pour des raisons de sécurité.
Le circuit dans sa version originale, 1932 et 1990
La version actuelle du circuit.
La dernière modification notable en date est la division en trois portions de la ligne droite des Hunaudières. Ce changement est la conséquence d'une nouvelle réglementation de la FIA qui interdit les lignes droites de plus de deux kilomètres. Le circuit fait actuellement 13,629 km contre 17,162 en 1923. Aller, pour le plaisir, un tour du circuit en caméra embarquée avec la R18 gagnante l'an dernier :
Les Origines
Une pub pour les premières 24h du Mans
L'Après Guerre et la tragédie de 1955
La course du siècle
La Ford de Bruce Mclaren
Ickx marche vers sa voiture
Les temps modernes
Hill et Pescarolo sur le podium 1972
La Mercedes de Dumbreck s'envolle
La 908 qui n'a pas démérité en 2011 puisque la marque au lion s'incline pour 13,85' petites secondes après s'être battue comme des chiffonniers. C'est la course la plus serrée que j'ai vue au Mans.