En 1952, un acteur désormais indissociable du western tournait son premier film et on reconnaît immédiatement le grande copain de Bud Spencer.
Aujourd'hui, son visage appartient au panthéon du cinéma populaire européen. Pour toute une génération, il reste ce héros blond au regard malicieux capable de distribuer des baffes monumentales avec une décontraction déconcertante. Pourtant, il y a 74 ans, ce futur monument du western spaghetti comique n'était encore qu'un gamin de 12 ans faisant ses premiers pas devant une caméra. Et même sans son célèbre pseudonyme, difficile de ne pas reconnaître immédiatement l’acteur dans son premier rôle.
Auriez-vous reconnu cet acteur à ses débuts ?
À l'époque, Terence Hill apparaît encore sous son vrai nom, Mario Girotti. Son tout premier rôle remonte à 1952 dans Vacanze col gangster, un film aujourd'hui largement oublié, mais qui a malgré tout une certaine importance historique puisqu'il s'agit également du premier long-métrage réalisé par Dino Risi. Bien avant de devenir l'un des grands noms de la comédie italienne avec Le Fanfaron ou Les Monstres, le cinéaste aurait repéré le jeune Girotti lors d'une compétition de natation.
Le film raconte l'histoire d'une bande de cinq garçons qui découvrent les morceaux d'un message envoyé depuis la prison de Monteforte. Son auteur affirme avoir été condamné à tort et implore qu'on l'aide à s'évader. Ni une ni deux, les enfants décident alors de mener leur propre enquête pour lui venir en aide. Une aventure très représentative du cinéma populaire italien de l'époque, qui marquera finalement la naissance à l'écran d'un futur monument du divertissement européen.
Car même à 12 ans, Mario Girotti avait déjà ce regard espiègle et ce sourire légèrement insolent qui deviendront plus tard sa marque de fabrique. Exactement ceux qui feront exploser la popularité du duo qu'il formera avec Bud Spencer, alias Carlo Pedersoli. Avant d'enchaîner les westerns spaghetti, Girotti passe pourtant par un cinéma autrement plus prestigieux. On le retrouve notamment chez Vittorio De Sica, Mauro Bolognini ou encore Luchino Visconti dans Le Guépard en 1963. Mais c'est finalement dans le cinéma populaire qu'il trouvera sa véritable identité.
Une carrière marquante du western populaire
À partir de la fin des années 60, l'acteur adopte le pseudonyme de Terence Hill et devient alors l'un des visages emblématiques du western italien, d'abord dans des productions relativement classiques, puis dans des œuvres plus légères et humoristiques. Après quelques westerns allemands dans la lignée des Winnetou et des films comme Django prépare ton cercueil, sa rencontre avec Bud Spencer changera définitivement sa carrière. Ensemble, les deux hommes explosent littéralement avec On l'appelle Trinita en 1970. Un western comique qui détourne complètement les codes du genre à coups de bagarres absurdes, d’humour et de gifles chorégraphiées, et le succès est immédiat. Pendant près de vingt ans, le duo enchaînera ainsi les cartons populaires et deviendra une référence absolue du cinéma de divertissement européen. Et dire que tout avait commencé avec un petit rôle d'enfant dans un film italien de 1952 oublié par presque tout le monde.
