Ce petit trident gravé sur vos câbles cache un langage secret que presque personne ne sait lire. Vitesse, charge rapide, compatibilité : tout est codé sous vos yeux, sans que vous le sachiez.
Sur presque tous les câbles et ports USB, un minuscule logo à trois branches passe totalement inaperçu. Ordinateur, télévision, chargeur : le symbole est partout, mais rares sont ceux qui savent qu'il renseigne précisément sur les capacités réelles de l'appareil ou du câble qu'ils tiennent en main.
Ce dessin ressemble à un trident. Ce n'est pas un hasard esthétique.
Un trident qui sert de socle à toutes les variantes
Selon le site spécialisé américain BGR, ce symbole à trois broches désigne l'USB classique, et toutes les autres versions du logo en dérivent. « Le symbole du trident, une icône à trois broches, désigne l'USB classique, et tous les autres n'en sont que des variantes », rapporte le site.
Graphiquement, le dessin part d'un cercle qui se divise en trois canaux, chacun surmonté d'une forme différente : un cercle, un triangle et un carré. Ces trois formes symbolisent la polyvalence de la technologie, censée illustrer la multitude d'appareils compatibles avec l'USB.
Un trident seul, sans aucune mention additionnelle, signale la norme USB 2.0, dite High-Speed. Apparue au tournant des années 2000, elle plafonne à 480 Mbps. Fiable, mais dépassée face aux usages actuels.
Quand les lettres « SS » (pour SuperSpeed) accompagnent le trident, le port est en USB 3.0 ou 3.1. Un chiffre accolé au symbole précise alors la vitesse maximale de transfert : 5 pour 5 Gbps, 20 pour 20 Gbps. Le chiffre 40, lui, signale un port USB4, capable d'atteindre 40 Gbps.
Batterie et éclair : les indices pour la charge
D'autres variantes concernent la recharge. Un trident glissé à l'intérieur d'une icône de batterie signale la prise en charge de la technologie Power Delivery : ce port peut recharger un appareil, parfois même lorsque l'ordinateur est en veille. Un éclair placé à côté du trident indique, lui, une compatibilité avec la charge rapide.
Ces symboles ne sont pas de simples décorations. Brancher un appareil rapide sur un vieux port USB 2.0 bride ses performances, même si la connexion fonctionne physiquement sans problème. Autant le savoir avant d'acheter un disque dur externe ou de choisir le port sur lequel recharger un smartphone.
Certains câbles utilisent aussi un code couleur : le noir pour l'USB classique 2.0, le bleu pour l'USB 3.0. Mais cette convention n'est pas universelle d'un fabricant à l'autre. Les symboles gravés sur les ports et les câbles, eux, sont bien plus répandus et fiables pour identifier précisément la génération et les fonctions d'un équipement.