La France vit une canicule historique, avec des températures dépassant 40 °C.
Ces derniers jours, la France traverse une canicule que les services météo qualifient d'« historique ». Un dôme de chaleur s'est installé sur l'Europe occidentale, et le pays affiche désormais le plus grand écart aux normales de saison de toute la planète (moyennes 1991-2020). De quoi remettre le changement climatique au centre des discussions, ses mécanismes comme ses effets sur la population.
Une vague de chaleur comme on n'en avait pas vue
La chaleur a commencé à grimper lundi et ne retombe pas. Avec une anomalie nationale moyenne de +11 °C par rapport aux normales saisonnières, la France enregistre l'un des écarts thermiques les plus forts du globe. En journée, le thermomètre oscille le plus souvent entre 38 et 40 °C, grimpe localement à 41 ou 42 °C, et Paris pourrait atteindre 40 °C dans la semaine. Dans le centre du pays, certaines zones approcheraient même les 43 °C.
Les nuits ne soulagent pas grand monde. À l'ouest, les minima nocturnes tournent autour de 25 à 27 °C, ce qui empêche l'organisme de récupérer avant la journée suivante. Résultat, des journées étouffantes qui s'enchaînent sans coupure la nuit.
D'où vient cette canicule ?
L'explication tient en deux mots : dôme de chaleur. Bloqué sur l'Europe occidentale, il est alimenté par une masse d'air chaud qui aspire en continu de l'air brûlant venu d'Afrique du Nord et du Sahara. Clair Barnes, climatologue à l'Imperial College de Londres, le résume ainsi : « Cela aspire de l'air chaud en provenance d'Afrique du Nord, du Sahara, et c'est pourquoi nous subissons cette chaleur vraiment intense. », rapporte The Guardian.
Le blocage tient, et les températures pourraient encore monter dans les prochains jours. Environ 400 millions de personnes sur le continent devraient dépasser les 32 °C d'ici dimanche, et 115 millions vivre sous des valeurs supérieures à 38 °C.
Ce que ça change pour les gens et la société
Les conséquences se font déjà sentir au quotidien. Au moins 45 décès ont été recensés, dont 40 par noyade, souvent lors de baignades dans des lieux non surveillés que la chaleur incite à fréquenter. En France, près d'un foyer sur quatre n'a pas de climatisation, ce qui pèse lourd pour une partie de la population. Ailleurs, l'Angleterre a pris les devants en fermant plus tôt certaines écoles pour protéger élèves et personnel.
Des chiffres qui sortent de l'ordinaire
Cette vague de chaleur fait tomber des records. L'indice national de chaleur a atteint un niveau provisoire de 29,8 °C, au-dessus de l'ancien record de 29,4 °C. Lors de la nuit la plus chaude, la moyenne nocturne s'est établie à 21,6 °C, bien au-delà des normales relevées entre 1991 et 2020. Ces données placent la France en tête des pays affichant le plus grand écart aux normales climatiques dans le monde.