Hop Earth est un site web gratuit, pour le moment, qui permet de conduire virtuellement sur n'importe quelle route de la planète directement depuis un navigateur. L'utilisateur choisit un point de départ sur une carte, se retrouve parachuté à cet endroit précis, puis fait apparaître une voiture pour rouler sur les routes telles qu'elles existent réellement.

Le site s'appuie sur les données cartographiques d'OpenStreetMap et sur des relevés d'altitude par satellite, explique Les Numériques. Chaque route et chaque intersection sont générées en temps réel et localement, tout comme le terrain sur lequel on peut marcher ou rouler. Concrètement, l'utilisateur recherche l'endroit de son choix, clique sur le bouton « Hop Here » pour y être projeté, puis peut explorer sa propre rue, une route connue ou un lieu à l'autre bout du monde, à mesure que le décor se recrée sous ses roues.

Derrière le projet se trouve le développeur DVLPLONDON, qui décrit son ambition comme un mélange entre l'esprit de Need for Speed et les cartes de Google Maps. Il enrichit régulièrement l'outil : la dernière mise à jour ajoute un mode nuit encore en développement, des textures améliorées pour les routes et les terrains, ainsi que des millions de lampadaires générés de manière procédurale pour rendre les trajets plus immersifs.

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Un projet encore brut de décoffrage

L'outil reste jugé très brut de décoffrage. La partie visuelle est sommaire : il n'y a volontairement pas de bâtiments, et seule une poignée de pays, dont la France, bénéficient d'une haute résolution pour l'instant. Les bugs sont nombreux, et les commandes parfois approximatives, au point qu'il est conseillé de passer son clavier en qwerty pour mieux conduire.

Des joueurs ont également signalé des problèmes de génération des décors, des véhicules qui n'apparaissent pas correctement, et certains personnages restant bloqués dans une boucle de parachutage.

Hop Earth se joue en solo après avoir rejoint un serveur, mais aussi en multijoueur : les participants choisissent librement un point de départ et une ligne d'arrivée sur la carte pour organiser une course, et il suffit de partager un lien pour inviter des amis.