GTA (acronyme de Grand
Theft Auto pour ceux qui auraient une soudaine panne synaptique) est également l'une
des séries pionnière du jeu vidéo outrancier et libéré. Ainsi, dès 1995 on
pouvait librement dealer de la drogue, voler des voitures, écraser les agents
de la maréchaussée ou massacrer la population entière d'une métropole
américaine à l'aide de divers accessoires allant de la batte au cocktail
Molotov.

La série existe maintenenant depuis plus de 15 ans et compte déjà six opus principaux (pour ne pas citer les épisodes portables) : GTA, GTA II, GTA III, GTA Vice City,GTA San Andreas et enfin GTA IV.  Rajoutez à cela les extensions notables que
sont GTA London et GTA Episodes from Liberty City et vous obtenez l'une des
séries les complètes et les plus prolifiques de l'histoire du jeu
vidéo. Entre l'apparition des gangs, le passage à la 3D ou bien encore
la possibilité d'écouter la radio en voiture, les développeurs de DMA puis de Rockstar n'auront
eu de cesse de faire progresser leur bébé jusqu'à en faire l'un des piliers de leur industrie.

Il me faut  vous avouer immédiatement que je suis
personnellement indifférent aux Grand Theft Auto depuis leur passage en
3D, n'ayant
jamais pu y retrouver le plaisir hystérique que me procurait
l'élimination
massive de mes adversaires et concitoyens dans les premières versions du jeu. Je me rappelle encore de partie endiablés partagées entre cousins
sur
GTA premier du nom.. Nous échangions alors le clavier
entre chaque mort violente ou autre arrestation brutale dans le but
ultime d'atteindre
le million de points nécessaire pour accéder à la deuxième ville du jeu. Cela étant, je reconnais de très bon coeur la grande qualité de GTA III et de ses successeurs, et ce dans la plupart de leurs aspects.

Bref, à la fois par son gameplay et par son contenu la série
des GTA est devenue essentielle à la fois au média jeu vidéo et aux
joueurs, comme peuvent
le montrer les nombreux procès faits au jeu et à son équipe (réels ou
d'intention) d'un côté et les ventes astronomiques de
la série qui ne manquent jamais de récompenser les efforts des
développeurs de
chez Rockstar de l'autre (efforts que l'on croit savoir parfois trop
importants pour le
maintien d'une vie de couple équilibrée).Il est donc particulièrement
intéressant de s'intéresser à la naissance de cette magnifique série et
plus particulièrement aux problèmes rencontrés par ses créateurs lors de sa genèse. Ainsi, dans uneinterview extrêmement intéressante donnée à Gamasutra, un des anciens développeurs de chez DMA, Gary Penn,
nous explique les circonstances de la naissance de ce monument. Vous n'allez pas être déçus.

Gary Penn nous explique ainsi que ce qui deviendra GTA n'était au départ qu'un jeu
de course poursuite entre voleurs et policiers et dans lequel vous pouviez jouer à la fois les agents de la paix et
les malfrats (nom de code Race 'n Chase). Le jeu était alors très linéaire et fondé sur principalement sur un enchaînement de
missions. "It was basically cops and robbers. It didn't
really have much -- it had an odd structure at the time and it was very much a
traditional mission-based thing."
Cependant, beaucoup des membres de l'équipe
de développement jouaient alors à des jeux comme Syndicate ou Elite et souhaitaient
donc s'inspirer de le strutcutre beacoup plus ouverte de ces titres.  Ajoutez à cela une prise de conscience du peu
d'intérêt que pourrait porter le joueur à jouer un policier et vous obtenez
une nouvelle version de Race 'n Chase, ouverte et dans laquelle vous ne pouvez  jouez
que le bad guy. Les bases de Grand Thef Auto sont jetées.

Mais, ces changements structurels importants transforment rapidement la version en
développement devient en un joyeux bordel que les développeurs
n'arrivent pas à rendre jouable. L'éditeur du jeu,BMG Interactive s'impatiente et souhaite abandonner définitivement le projet. « It was almost canned. The publisher, BMG Interactive, wanted to can it,
as it didn't seem to be going anywhere."
Il faudra toute la force de persuasion et toute la
persévérance de l'équipe de développement pour que le projet soit
finalement sauvé. Mais, l'équipe doit faire vite. Elle s'attache donc à
régler les nombreux problèmes du
jeu, le tout premier étant la stabilité. En effet, la version du jeu
plante en permanence empêchant ainsi les designers de tester leurs
idées et par la même tout progrès du jeu. Un
deuxième problème important est celui de la conduite. En effet, celle-ci se révèle trop laborieuses pour être intéressante, le joueur devant par exemple presser une touche pour ouvrir la porte du véhicule et pour la
refermer. Une
inside joke de l'équipe de développement allait même jusqu'à obliger le
joueur à démarrer le moteur de la même façon. La conduite en soi-même de la
voiture semblait efficace mais ennuyeuse, la faute à une IA des
poursuivants et de la
police trop beaucoup pour donner du rythme au jeu.

La solution à ce problème fondamental viendra d'une
modification du comportement des voitures de police, modification
mineure mais qui donnera au
final tout son piquant au jeu. L'idée était simple : au lieu de vous
poursuivre tout simplement, les voitures de police n'aurons désormais en tête que de traverser votre carrosserie de par en par, ce qui revient à vous éjecter purement et
simplement de la route. A partir de là, le tempo du gameplay était
trouvé et les missions à remplir ne devenait que de l'habillage et plus
l'élement central du gameplay . Le jeu avait désormais une âme. "It was less about the mission stuff, which
we always thought was another mess, and more about just general play -- just
being able to piss around."'

Ainsi fut crée l'un de jeux vidéo les plus marquants de l'histoire.
L'esprit provocateur des développeurs et de l'équipe de communication, dans lequel se finalisera le développement du jeu, avait
rajouté une pincée de piment ordurier à l'ensemble et une bonne dose de liberté qui
fera tout le sel de l'expérience GTA.  Les autres anecdotes sur les débuts de la série sont nombreuses et
variées et je ne pourrai pas toutes les citer.  Je prendrai juste comme
exemple le fait que l'équipe de développement souhaitait faire un
jeu en 3D dès le premier épisode mais n'en avait eu les possibilités
techniques
qu'au troisième.  On peut ainsi se rendre compte que l'ambition
qui anime et fait progresser les GTA épisode par épisode était bien
présente dès le commencement.

Ce qui nous reste de cette courte histoire est le
fait que ce monument aurait pu très bien
ne pas voir le jour sans les tentatives désespérées des développeurs de
trouver
une solution aux nombreux problèmes de leur jeu.  On peut donc pense que pour faire un grand jeu de nombreux éléments soient réunis : une bonne
dose d'inspiration, de l'audace, du
travail et toujours  un peu de chance !

PS : je vous invite à lire l'interview complète de Gary
Penn dont est tiré l'article. L'avis atypique (notamment sur le système des missions et sur l'évolution
de la série) du développeur est très intéressant.

 

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