Voilà, c'est fait. J'ai enfin pu mettre la main sur un exemplaire
de l'AR Drone. Sur le papier et dans les vidéos de présentation le
jouet a l'air très séduisant. Équipé de deux caméras, cet espèce
d'hélicoptère télécommandé gagne le titre de drone. L'engin
comporte en effet un objectif sur sa face avant et sur le ventre. La
télécommande pour l'occasion fonctionne en Wifi et il faut posséder
un IPhone, un IPad ou encore un un IPod touch pour le synchroniser
avec la bestiole. Testé avec IPad et Iphone4, la synchro n'est pas
toujours immédiate. Il faut parfois s'y prendre à plusieurs
reprises pour que la connexion soit effective.
La porté donnée pour une cinquantaine de mètres a plutôt
avoisiné les 30 mètres en conditions extérieures (dans un parc).
Les commandes répondent bien, même si l'exemplaire de test a
parfois eu quelques ratés. Pendant quelques minutes, il déviait
immanquablement sur la gauche. Un petit reset a mis fin au problème.
La prise en main n'est pas forcément évidente. Il faut tenir la
commande à l'horizontale alors qu'on aurait pu penser tenir l'écran
plus verticalement. J'imaginais bien plus d'inertie dans les
déplacements. Elle est assez faible avec la coque de protection et
nulle débarrassé de ce poids supplémentaire. La précision est
bonne, les quatre moteurs orientent correctement la machine dans les
trois dimensions. Malgré un changement de réglages, je n'ai
cependant pas pu monter à plus de trois mètres. Il existe une
restriction en réglage intérieur qui une fois levée aurait du
m'autoriser à aller plus haut...
Les moteurs étant de faible puissance, la coque est en
polystyrène à la manière des petits hélicos qui ont fait fureur à
Noël dernier. De ce fait l'AR Drone est donc très sensible au vent.
L'essai a été réalisé avec un faible vent en rafale (10Km/h
environ) et le vol stationnaire a plutôt bien tenu. Il est cependant
évident qu'il faut sortir par beau temps et vent nul pour être
précis. En revanche vous ne sortirez pas longtemps. La batterie d'un
ampère tient à peine plus de 10 minutes. Pire, la machine a même
refusé de décoller à partir de 20% de charge ! La connection est
standard pour qui a déjà fait un peu de modélisme. Peut être que
les bricoleurs pourront trouver des batteries d'encombrement
identique (respectez le voltage !) à ampérage plus important pour
tenir plus longtemps. La charge complète est effectuée en 30
minutes avec le chargeur inclus.
Même en polystyrène, l'AR drone est robuste. Les arbres du parc
aidant, il y a eu quelques crashs et quelques collisions. S'il est
évident qu'il ne faut pas le jeter contre les murs, les arrêts
d'urgence et les collisions avec des branches et feuilles d'arbres
n'ont provoqué aucun dégât d'importance. Les roues dentées
d'entraînement ont été une fois partiellement obstruées par des
saletés après une chute. En soufflant dessus tout est rentré dans
l'ordre.
L'AR drone est un hélicoptère télécommandé très sympa et son
look assez réussi, lui donne des airs d'insecte dangereux. Mais
c'est un drone ! Il doit donc permettre de visualiser les lieux grâce
à ses caméras. C'est vraiment là que les choses se gâtent. Outre
la gestion des reflets en extérieur, il faut aussi composer avec la
latence et le manque de rafraîchissement de l'image. L'animation
tourne à 15 images secondes. Probablement suffisant en stationnaire
pour s'amuser à visualiser les lieux à distance, mais très limite
pour naviguer en utilisant que la/les caméras. Je manque peut être
d'entraînement, mais j'ai eu le réflexe de faire voler l'AR Drone
comme n'importe quel autre hélicoptère télécommandé. Du coup il
perd complètement son intérêt. Des applications de jeux sont en
développement pour que deux possesseurs puissent se livrer des
batailles avec un système de réalité augmentée. On peut également
imaginer des courses avec des checkpoints à valider avec la caméra
ventrale... Bref, tout un tas de choses vraiment sympas. Mais avec 15
images seconde, je reste dubitatif quand à la jouabilité de la
chose.
A près de 300€, l'AR Drone est un peu comme les machines
d'Apple qui le commande. Un très joli jouet avec un beau potentiel,
mais un jouet très cher par rapport aux services rendus. Ceci dit,
Parrot ne s'est pas trompé de cible et garde des chances de rentrer
dans ses frais.
Je vous laisse avec cette vidéo des spécialistes en modélisme de RC Pilot. Je
n'ai pas le même logiciel qu'eux pour le diriger et vous noterez qu'ils
ne pilotent pas du tout avec les caméras...
Article tiré du blog parallaxe