Vous avez pu remarquer sur ce blog un certain amour pour les RPG en tous genres. Si le genre se cantonne très largement au Japon sur les générations précédentes, les premiers titres phares du genre sur 16bits et leur localisation en langue anglaise, font prendre concience aux joueurs de tous horizons du fort potentiel accrocheur et ludique de ce style. La plongée en immersion dans un univers qui dévoile ses détails sur plusieurs dizaines d'heures d'affilée est un phénomène nouveau, qui tranche radicalement avec une expérience de jeu plus immédiate présente sur les simulations sportives, beat them up et autres jeux de plateforme alors en vogue. Le résultat est souvent gratifiant pour le joueur et les souvenirs nombreux. Avec l'arrivée des consoles de 5ème génération que sont la Playstation, la Saturn ou la Nintendo 64, le RPG rentre dans une phase de maturité, et certains sous-genres se démocratisent également, proposant un gameplay plus que jamais basé sur une mécanique de jeu particulièrement travaillée.  

Le tactical et le strategy RPG trouve alors naturellement sa place et écrit ses plus belles pages, dans un style qui se prête bien à de longues scéances vidéoludiques, et de fait à des écrits qu'il serait ici, aisé d'étendre plus que de raison. L'exercice du jour qui consiste donc à essayer de vous convaincre en quelques lignes de l'excellence des cinq titres qui vont suivre, n'est donc pas chose aisée. Toute personne ayant déjà eu l'occasion de se frotter à ces jeux saura immanquablement reconnaitre la grande valeur de ceux-ci. Le genre du tactical et du strategy RPG n'est pas un style de jeu que l'on lâche au bout de quelques heures dès lors qu'on adhère à son univers, son histoire et surtout sa mécanique. Et si l'on peut dire que ces 5 softs ont réussi à s'imposer, c'est avant tout par leur mécanique bien huilée. Alors entrons dès à present dans le vif du sujet et essayons de nous pencher, sans trop nous perdre, sur les 5 plus grands tactical & strategy RPG qui ont vu le jour sur les consoles 32 et 64 bits.

 

Numéro 5: Front Mission 3 sur Playstation

Sans surprise, Squaresoft occupe, comme à son habitude, avec élégance, tout bon classement de RPG qui se respecte. Et sur le genre qui nous intéresse aujourd'hui, le développeur propose en 1999 une suite à sa série initiée sur Super Nintendo, celle des Front Mission. Le 3ème épisode reprends les principaux éléments des premiers volets de la série malheureusement restés cantonnés au Japon, et conserve son univers emprunts de méchas,  nous plaçant au coeur d'un conflit aux soubresauts passionnants et aux touches futuristes particulièrement bien senties. Le titre possède, sans surprise vu le style de jeu, des possibilités d'optimisation de ses chers méchas très détaillés, et permet d'élaborer des stratégies et des approches différentes une fois au coeur de chaque bataille. On passera naturellement beaucoup de temps à chouchouter nos robots et leurs pilotes, et on découvrira avec un plaisir sans cesse renouvellé les rebondissements d'un scénario prenant. Non content de posséder une durée de vie importante, Front Mission 3 se paye le luxe de vous permettre d'incarner chacune des deux factions rivales du conflit, en fonction d'un choix en début d'aventure qui vous fera basculer vers l'un ou l'autre des camps qui s'affrontent, et naturellement vous proposera deux déroulés et deux épilogues en conséquence. Que dire de plus si ce n'est que la gallerie de personnages est attachante et pétrie de classe et que l'ambiance sonore colle parfaitement au genre, si ce n'est que la bande son n'est peut-être pas la meilleure proposée par un Squaresoft alors littéralement en feu sur cette période. Vous l'aurez compris, nous sommes face à un morceau de choix dès le premier titre proposé dans ce classement, car il ne manque rien à ce jeu pour en faire une excellente expérience. Voila qui laisse préfigurer des qualités indéniables des titres qui vont suivre...

 

Numéro 4: Ogre Battle 64: Person of Lordly Caliber sur Nintendo 64

Vu la relative pauvreté de l'offre proposée par la Nintendo 64 en matière de RPG, c'est un quasi-miracle de retrouver un titre qui intègre le classement du jour. Pourtant, Ogre Battle 64 mérite largement de figurer ici-même, tant sa proposition de jeu de stratégie qui vous projette dans un univers médiéval teinté de fantastique est superbe. Et ce à tous les niveaux, puisque la réalisation technique est à la hauteur des ambitions du jeu, avec entre autres une bande son mémorable sur une console pourtant abonnée à une relative médiocrité en la matière. Mais l'essentiel est évidemment dans l'histoire que propose Ogre Battle 64, et celle-ci est de qualité, prenante et offre quelques rebondissements bien sentis. Les mécaniques de jeu offertes par cette véritable suite au très agréable Ogre Battle paru sur Super Nintendo quelques années plus tôt dont il reprends la formule en l'améliorant sensiblement, ne sont pas en reste. La préparation de vos escouades avant des les envoyer battre la campagne afin de chasser l'ennemi des villages et châteaux du Royaume de Palatinus forment le coeur du jeu, et l'on se plaira à diriger ses chers commandants sur une carte en mouvement, en temps réél afin de vaincre les hordes de l'outremonde. Le personnage central du jeu, Magnus, jeté au coeur du conflit devra faire des choix drastiques pour assurer la survie de ses proches et de ses troupes, laissant ainsi la possiblité au joueur de recommencer plusieurs fois l'aventure et découvrir les différentes fin qui ponctuent ce magnifique jeu de stratégie. Comme évoqué plus haut, pour un titre au genre si peu commun sur la console, Ogre Battle 64 s'en sort plus qu'avec les honneurs, il intègre sans aucun mal les grands jeux du genre sur console de sa génération, voir toutes générations confondues.  A essayer d'urgence pour tous les amateurs! 

 

 

Numéro 3: Shining Force 3 sur Saturn

Vous allez vivre avec Shining Force 3 une aventure trépidente, qui va vous permettre d'incarner tour à tour 3 héros différents ainsi que leurs groupes d'amis respectifs, et ce afin de mettre un terme aux agissements du vil démon Bulzome. La force du jeu tient en son approche, assez originale, qui vous raconte son histoire par le spectre différent de ces trois personnages, et ainsi vous permettre de découvrir les desseins des différentes factions qui composent le monde de Destonia & d'Aspinia, territoires qui cherchent à préserver une paix fragile. Les habitués de la série sont aux anges, le système de combat reprenant dans les grandes lignes et ave succès ce qui se faisait dans les épisodes précédents. Le gros point fort de cette véritable saga, si l'on se donne la peine d'aller au bout des trois jeux qui composent chacun l'un des trois scénarios (malheureusement avec le seul premier scénario jamais sorti du Japon...), est sans aucune doutes sa durée de vie massive, qui vous permettra de faire évoluer plusieurs fois vos personnages à votre guise. On va ainsi débobiner le fil du conflit qui oppose ces deux pays au coeur de la tourmante, afin de contre les desseins de cette satanée secte, face visible du démon qui reste tapis dans l'ombre et attend son heure pour affronter nos héros dans un final épique qui regrouppera l'ensemble de vos forces. La réalisation n'est pas en reste, et la 3D honnête ne gâche absolument pas la lisibilité sur le champ de bataille. La musique est elle l'oeuvre de Motoi Sakuraba, qui signe ici une OST comme à son habitude pétaradante à souhait pour accompagner vos moindres pas à la recheche de meilleurs équipements et vos moindres exploits sur le champ de bataille. Shining Force 3 peut-être considéré comme le point culminant d'une série qui était alors ce qui se faisait de mieux en terme de Tactical-RPG et qui a ravi à n'en point douter tous les fans du genre sur les consoles Sega qui les ont accueillies. Quel dommage encore une fois que seul le premier scénario ait connu les joies d'une traduction...     

 

Numéro 2: Dragon Force sur Saturn

Il m'a été très difficile de départager les deux titres qui prennent place aujourd'hui au sommet de ce classement. Pour une raison assez simple, essentiellement due à la nature même du thème du jour, qui regroupe par commodité, jeux de stratégie et simulation tactique. De fait, Dragon Force est le plus grand représentant du genre strategy RPG sur cette génération. Et les raisons de sa présence à une telle place sont nombreuses. Non content de nous plonger dans une campagne épique, qui vous mettra aux prises avec les différentes factions du Royaume de Legendra et le maléfique Madruck qui attend son heure pour asseoir son pouvoir sur le pays, le jeu propose une direction artistique magnifique qui donnera envie à tout un chacun de vivre l'aventure avec l'ensemble des huit héros que l'aventure vous propose. Envie magnifiée par un système de combat absolument unique et ô combien jubilatoire qui vous place à la tête de véritables petites armées qui réagissent aux ordres de leur général au doigt et à l'oeil tout en profitant des pouvoirs spéciaux de celui-ci sur le champ de bataille. Il faut voir la centaine de dragons fondre sur une horde de samourai et se faire laminer par cette dernière qui s'attaque alors de toute part au général adverse pour essayer de l'achever. Ces instants sur le champ de bataille forgent l'essentiel de l'excellence de ce chef d'oeuvre, qui par ailleurs, propose en dehors des combats, une gestion de ses troupes et de ses équipements exemplaire. Qu'ajouter à ce tableau idylique si ce n'est que la musique est à la hauteur de l'évènement avec en point d'orgue un thème inoubliable qui ponctue un affrontement final mémorable. Vous l'aurez compris, Dragon Force est dans un style bien à lui, un immense jeu de stratégie, un titre dont Sega peut être fier et dont on attends désespérement un prochain épisode depuis un deuxième épisode en demi-teinte sorti en 1998. Une éternité...

 

 

Numéro 1: Final Fantasy Tactics sur Playstation

Pour se positionner au-dessus d'un bijou tel que Dragon Force, il faut évidemment des arguments en béton armé. Pourtant, Final Fantasy Tactics, la suite spirituelle de Tactics Orgre, autre chef d'oeuvre du genre sur la génération de console précédente, se paye allègrement ce luxe. Ayant déjà vanté sur un précédent billet les qualités de sa version PSP, quasi identique à la version originale dont il est question aujourd'hui, je ne m'étendrai pas sur détails qui font de ce jeu le plus grand tactical RPG de l'Histoire. Sachez simplement que le titre réussit à trouver un parfait équilibre entre préparation et amélioration de ses troupes d'un côté, et une mise en situation exemplaire sur le champ de bataille de l'autre. Que les possibilités stratégiques en fonction des classes de personnages choisies sont quasi infinies, et vous permettent de parcourir le monde d'Ivalice afin de découvrir ou redécouvrir son atmosphère unique avec un plaisir à chaque fois intact. On ne résiste pas à l'idée de se plonger une fois de plus dans ce drame familial qui va irrémédiablement mettre la famille Beowoulve à genoux. J'ai pu parfois évoquer au travers de mes billets un phénomène bien particulier, qui concerne une toute petite poignée de jeux, et qui nous pousse à revenir vers ceux-ci encore et encore. Cela même si on en connait les moindre ressorts. Un phénomène qui nous pousse ici à nous replonger dans l'aventure, afin d'essayer une nouvelle tactique, une nouvelle approche et de saisir au détour d'une nouvelle découverte tout le génie qui habite cette création de Yasumi Matsuno et son équipe. Final Fantasy Tactics est de cette trampe, de ceux qui vous accompagnent tout au long de votre vie de joueur et dont on se demande si un jour il sera égalé par un créateur assez fou pour proposer un jeu de ce style aussi complet, inventif et exemplaire que celui-ci. 

 

Vous percevez sans mal l'affect certain qui m'habite dès lors que l'on aborde ces jeux de stratégie et tactique qui offrent aux joueurs qui prennent le temps de s'y intéresser de véritables plongées en immersions dans des univers vastes, parfois complexes, ou le développement des personnages et du monde qui les entoure est traité avec un soin tout particulier. Il en ressort immanquablement un attachement fort. Et malgré leur durée de vie importante, je m'étonne de retourner assez fréquemment vers les titres qui composent cette liste. Si l'on regarde au-delà de ces quelque merveilles citées aujourd'hui, on peut par ailleurs confirmer ce qui était évoqué en introduction: cette génération de console a connu un véritable essor du genre chez nous, puisque nous avons pu découvrir également des titres tels que Vanguard Bandits et ses champs de batailles constellés de méchas colorés, l'excellent Vandal Hearts qui, malgré quelques limites techniques, nous propose un univers captivant et un système de classe accrocheur, Mystaria: The Realms of Lore tout aussi limité techniquement mais tout aussi diablement efficace, ou encore Legend of Kartia développé par Atlus avec rien de moins que Yoshitaka Amano qui tient le crayon. On a également pu découvrir les vastes champs de bataille de Brigandine et se replonger avec délice dans l'Histoire de la Pérégrination vers l'Ouest de San Goku dans Saiyuki: Journey West.  Enfin tous les amoureux de tactical RPG se seront sans aucun doutes essayés à la trilogie Arc the Lad, avec notamment un second épisode en suite directe du premier et sans doute point d'orgue de la série.

Vous le constatez, la liste est longue, sans pour autant être exhaustive, et malgré la variété et la consistance de l'offre, on peut regretter que quelques perles du genres soient restées cantonnées au Japon. A commencer bien évidemment la suite de Dragon Force, mais également des titres majeurs tels que la série des Sakura Taisen, celle des Langrisser, ou encore celle des Black Matrix.  Autant de séries qui ont payé cher le prix du manque de succès de la Saturn en dehors de son pays d'origine. Quand à la génération suivante, elle sera tout aussi agréablement garnie en titres du genre, sans à mes yeux égaler la perfection des jeux qui figurent dans la liste du jour, tout en se portant de plus en plus vers le marché des consoles portables. Profitant ainsi des avantages de la mobilité pour un genre qui s'y adapte très bien, au détriment peut-être de ce supplément d'immersion si important.

En espérant avoir été complet sur le sujet il est maintenant temps pour moi de retourner jouer sur ma Switch à ce superbe jeu de stratégie, issu d'une série qui aurait sans doutes mérité toute sa place au sein du classement d'aujourd'hui si ce n'est qu'il n'a pas connu, cas unique et étonnant dans son histoire, d'épisode sur la génération 32/64bits. Je veux bien entendu parler de la série Fire Emblem et du génial Three Houses, qui perpétue la tradition d'excellence du genre tactical RPG!

Et de votre côté, quel est le tactical ou strategy RPG que vous adorez faire et refaire, et ce afin d'affirmer vos talents de stratège sur la 5ème génération de consoles?

A très bientôt pour un nouveau Top!