Final Fantasy VII - Treize ans après

Fevrier 2010. Le mois de mes 27 ans. Voilà la date à laquelle je me
fixais un objectif : entamer et achever Final Fantasy VII.
Treize années après sa sortie, je me voyais ainsi motivé pour jouer au chef
d'œuvre de Squaresoft, l'épisode
référence faisant date et l'unanimité auprès des joueurs.

De passage chez un ami

Pour ainsi dire, j'avais déjà entamé FFVII, il y a de cela quatre ans. De
passage chez un ami, j'avais aperçu cette boite carrée, grossière, assez peu
esthétique avec du recul. Un titre. Deux mots. Trois chiffres romains. Le tout
estampillé Playstation et sous-titré 'Platinum'.

Je demande à mon ami s'il a eu
l'audace de parvenir à la fin de ce jeu dont la durée de vie était réputée
légendaire. Sans s'enorgueillir de sa témérité (qui n'en était pas vraiment
une), il me répond qu'il a effectivement terminé ce jeu non sans un certain
enthousiasme. Au début, me confia-t-il, je ne m'attendais pas du tout à un RPG...
j'imaginais plus qu'il s'agissait d'un jeu d'action.

Il avait en fait, au même titre que
bon nombre de joueurs, été dupé par les cinématiques époustouflantes que l'on
voyait au fil des différents teasers et bandes-annonces diffusées alors par le
biais des CD de démos. Car effectivement, pour le joueur européen lambda qui
n'était pas vraiment familiarisé avec la série de Squaresoft au milieu des années 90 (dont je faisais partie), Final
Fantasy ne résonnait pas nécessairement comme étant la saga légendaire
du jeu de rôle qu'elle était alors[1].

 Car malgré la réputation des épisodes
précédents sortis sur les consoles 8 et 16 bits de Nintendo, et la légende de
la résurrection miraculeuse de Squaresoft,
nombre de joueurs (notamment les pro-Sega) n'ont pas pu jouir de ces titres,
trop occupés à passer leurs nuits blanches sur une autre grande saga de jeu de
rôle sur console : Phantasy Star(premier JRPG à voir le jour en occident).

Car en 1997, la donne a bien changé.
Nintendo a retiré ses billes du 'projet Play Station', laissant Sony seul, se
lancer en indépendant avec le succès qu'on lui connaît aujourd'hui. Ensuite, ce
sont certaines licences cultes de la marque au plombier qui passent à
l'ennemi dont Final Fantasy et, dans une moindre mesure, Metal Gear (qui n'était
alors pas encore la série qu'elle est devenue par la suite)... Or Final Fantasy VII se présente comme
étant le premier épisode de la série à être développé en 3D. Une révolution.

Mais c'est moche !

« Oh, j'y ai bien passé une
bonne centaine d'heures. » C'est très calmement que mon ami me glisse ce
constat. Cent heures ? Je n'avais encore jamais passé autant de temps sur
un jeu de rôle, d'action, ou d'aventure. Je comprenais que l'on épuise les jeux
de sports, de course ou de combat... mais un jeu de rôle... avec une seule trame,
une aventure... Cela me paraissait bien long.

Je sais bien que je ne prends aucun
risque en lui empruntant cette boîte disgracieuse. Je me dis que je peux
peut-être être à la hauteur et achever un jeu de rôle pour la première fois de
ma vie. Dès lors je me suis jeté dans la bataille. C'était il y a un moment
maintenant. Il m'en reste quelques souvenirs.

J'avais notamment montré ce jeu à ma
compagne. Trop habituée à voir tourner des Black,Half-Life et autres Shadow of the Colossus et Dragon Quest sur Playstation 2, elle se
laisse aller à un commentaire... « Mais c'est moche ! ». Que les
puristes se rassurent, entre elle et moi, ça n'a pas duré. Tentant de l'ouvrir
un peu plus au domaine vidéoludique, je m'empresse de lui faire comprendre que
si elle avait partagé son quotidien avec un des nombreux fans de Cloud, sa tête
aurait fini sur un piquet.

Il est vrai que les graphismes 3D
peuvent un peu piquer les yeux (surtout sur les écrans HD) lorsqu'on connaît
les productions actuelles, toujours chargées voire surchargées de détails,
lumières et autres reflets. C'est vrai que les petits personnages aux poings
cubiques peuvent interpeller les plus jeunes... Mais le design... et l'histoire... 

Je pérore, mais il ne me restait pas
grand chose de ce FFVII avant que je
ne reprenne l'aventure... du début ! Car j'étais resté bloqué au bout d'une
vingtaine d'heures. Je ne trouvais pas le Temple des Anciens. Puis j'ai arrêté
de chercher. J'ai repoussé... repoussé mes recherches... et, coup classique du jeu
que l'on met de côté pour une durée indéterminée, je ne suis jamais vraiment
revenu dessus.

Puis l'autre jour, je me suis levé et
là, ma vie de geek a pris un tournant. Je passe le plus clair de mon temps à
jouer. C'est une passion... Mais il y a un moment où les passions faiblissent...
J'avais toute une pile de jeux récents à continuer, entamer, achever... Mais pas
un ne m'enchantait réellement. Puis mon regard se posa sur la pile de vieux
jeux Playstation prenant la poussière. Et là, c'était comme une illumination.

Les réflexions qui suivent surgirent
de mon esprit comme par enchantement. Je suis chômeur. Mais la vie et courte,
et peut-être qu'un jour j'aurai un travail, que je rencontrerai une femme,
aurai des enfants. Bref, peut-être qu'un jour, j'aurai une vie. Dès lors, je me
dis que si je veux faire Final Fantasy
VII dans son intégralité, c'est maintenant ou jamais. Seulement, voilà, je
n'ai plus de Mémory Card Playstation... Dès lors, je me mets en quête de cet
élément manquant au bon déroulement de ma tache. Finalement, au prix de
recherches poussées, je parviens à retrouver un carte mémoire vierge que je
vais pouvoir insérer dans ma PS2.

J'essaye le jeu, la carte, et tout
fonctionne. C'est parti !

Ecologie, Cyber-punk, Fantasy. 

Pour les néophytes probablement peu
nombreux, un petit pitch du jeu semble nécessaire. Vous incarnez Cloud, un
Ex-Soldat qui rejoint un peu par hasard le groupe de rebelles 'Avalanche' qui
lutte contre la Shinra, une grande entreprise vidant l'énergie Mako (qui est le
sang de la planète) pour la transformer en dividende fructifiant. A base
d'attentats écolo-terroristes, vous vous lancez donc dans une aventure qui
s'avérera bien plus complexe qu'une simple révolte contre l'ennemi capitaliste.

A travers ce périple vous
rencontrerez nombre de camarades luttant à vos côtés pour la survie de la
planète : Aerith, Barret, Tifa et autres Nanaki & co. Mais Final Fantasy VII est surtout reconnu pour
son 'Supervillain' Sephiroth qui tend à transcender Cloud lui-même au fil de
l'aventure. Son aspect élégant, son caractère pour le moins déséquilibré et ses
apparitions épisodiques le rendent effectivement très charismatique. Ainsi
Cloud, malgré un style encore non égalé au sein des autres titres de Square,
fait figure de parfait disciple.

L'aventure mènera le joueur des bas
fonds de Midgar, cité à l'inspiration résolument cyber-punk, aux bureaux des
hauts fonctionnaires de la Shinra... Mais ce n'est que le début d'une histoire
qui transporte au delà de cette capitale malfaisante, au-delà de toutes
frontières, car une fois sorti de la ville, le monde s'ouvrira et les barrières,
une à une, finiront par disparaitre. Des connaissances se feront et se déferont.
Des histoires seront racontées mais surtout vécues.

Mais en faire le sommaire ici risque
d'être trop peu exhaustif et, pour ainsi dire, inintéressant. Car faut-il
vraiment se laisser aller à dévoiler les arcanes d'une telle oeuvre ou tenter
d'en analyser les diverses subtilités narratives ? Là n'est pas mon
propos. Tout ce que je me permettrai d'écrire, même si cela manque cruellement
de profondeur, c'est que le joueur ira de rebondissements en rebondissements au
sein de ce titre reconnu pour avoir un des scenarios les plus riches de
l'histoire des jeux de rôle.

Un design de toute beauté

Mais appréhender FFVII peut paraître
rebutant pour le joueur d'aujourd'hui si ce dernier ne jure que par la
surenchère technique. A préciser cependant que celle-ci, même si elle n'est qu'un  élément au sein d'un jeu (voire même parfois
un artifice), demeure toute relative. Car à y regarder de plus près, je peine à
imaginer que l'on ne trouve pas ce FFVIIbeau.

On pourrait ici recontextualiser le jeu
dans son époque, ce qui ne serait pas inutile ; mais c'est ce que l'on fait
peut-être un peu trop souvent afin de légitimer la qualité d'anciens titres.
Certes on peut traiter ici de la révolution opérée par la 3D, des simulations
de courses révolutionnaires en passant par les jeux de combats mythiques qui
opposaient polygones A à polygones B... Cependant, là où certains aiment à critiquer
la 3D vieillissante de FFVII,
j'aurais tendance à la considérer d'un œil plus tendre.

Pour ma part, je tends à penser que
l'aspect 'mini' des personnages (modélisés en Super Deformed) les rend plus caricaturaux  et sympathiques. Voir Barret pester face à la
désinvolture de Cloud en bougeant ses gros poings cubiques et en faisant des
bonds a quelque chose de franchement comique. Il s'agit d'ailleurs là d'un parti-pris
des développeurs : créer un univers proche du manga. A ce titre, on notera
d'ailleurs que Yoshitaka Amano, character designer des six premiers épisodes
est, pour l'occasion, remplacé par Tetsuya Nomura. Les traits trop fin des
esquisses d'Amano ne semblaient effectivement pas correspondre aux ambitions
artistiques de FFVII. Nomura saisira
sa chance et signera par-là même ses lettres de noblesse puisqu'il travaillera
également à l'élaboration du scénario et sera le directeur des effets visuels
lors des combats.

 Cependant, si le jeu a su conserver son
caractère par le biais de cet aspect manga très marqué, il est vrai que les
périples à travers le monde s'avèrent bien plus éprouvants pour la rétine. C'est
principalement là que l'on voit à quel point le soft a pu vieillir. La 3D
affichée n'est pas des plus fines et la présentation de la map, si elle s'avère
efficace, est loin d'être un modèle d'esthétisme (du reste, quelques années
plus tard, en 2004, Tales of Symphoniareprendra ce système de vue avec une technologie toute autre certes, mais
toujours aussi peu convaincant).

Cependant, que dire des
environnements en 2D ? Ils sont juste somptueux. C'est un véritable
plaisir de déambuler dans des décors dont la technique a toujours été maîtrisée
de bout à bout par les équipes de Sakaguchi (on pensera notamment  à Final
Fantasy VI sur Super Nintendo). Cependant, la 2D atteint ici un palier
supérieur (avec des effets de lumières de toute beauté). Car comme on a pu le
constater au fil des épisodes, chacun de ces derniers se révèle être une
vitrine technique (excepté les épisodes considérés bien souvent par la
communauté de fans comme infidèles à la saga, à savoir notamment Final Fantasy Crystal Chronicles et Final Fantasy XI), et une certaine
qualité graphique se fait d'autant plus attendre lorsque l'on change de
génération de console. Or est-il réellement pertinent de rappeler ce qu'a
apporté la Playstation dans le monde videoludique ?

Révolutionnant la 3D et imposant le
support CD là où Sega peinait à convaincre, la console de Sony s'imposa ni plus
ni moins comme une pierre angulaire de l'histoire du jeu vidéo. Et chez Squaresoft, le parti est déjà
pris : cette console sera celle du lancement de Final Fantasy en Europe ou ne sera pas.

Car effectivement, le septième
épisode de cette saga mythique est bel et bien le premier à voir le jour sur
nos terres. Et quel succès ! 2.7 millions d'européens se lancent dans
l'aventure et au final, ce n'est pas moins de 9 720 000 unités écoulées
de par le monde[2]. Squaresoft tient là sa plus belle
réussite commerciale. Et à juste titre. Ce succès unanime, qu'il soit
commercial, critique ou d'estime inspirera grandement Square qui n'hésitera pas à rééditer quelques uns des premiers volets
sur Playstation[3].

Mais traiter de la beauté de ce titre
ne se fait pas uniquement par l'évocation d'une 2D irréprochable,  mais plutôt par ce qui fit de ce titre une
œuvre unique et révolutionnaire : les cinématiques.

Vers le cinéma ?

Scénariste et réalisateur, Yoshinori
Kitase, qui n'en est pas ici à son coup d'essai, loin s'en faut (Final Fantasy V & VI, Chrono Trigger), voit dans FFVII la possibilité d'introduire au
sein de son jeu de véritables cinématiques en 3D. Une aubaine pour cet homme
qui a toujours rêvé de rapprocher ses jeux du septième art. S'il s'en faut
encore de beaucoup pour tutoyer l'invention des frères Lumières, il est
indéniable que les cinématiques apportent un gros 'plus' au niveau de la
narration et de la scénarisation.

Car même si les personnages ne
parlent pas encore (mutisme qui déroutera peut-être la nouvelle génération de
joueurs), la qualité esthétique de ces dernières est vraiment impressionnante.
Plus qu'un aspect technique, elle a su conserver aujourd'hui encore un cachet
unique. Preuve en est l'image de Séphiroth au milieu des flammes qui hante
aujourd'hui encore la communauté d'amateurs de JRPG.

Autre élément : la mise en scène
des combats. Ces derniers se révèlent assez classiques dans leur
ensemble : combats au tour par tour avec attaques, magies et utilisations
d'objet. Classique mais au combien efficace. Cependant, ce qui est le plus
impressionnant dans ces affrontements, ce sont les fameuses invocations.
Lorsque le joueur fera appel à des divinités pour lui venir en aide lors d'une
bataille acharnée, il assistera à un des spectacles les plus fabuleux auquel on
ait pu assister sur console 32 bits.

Comme pour les furies (overide), ces
invocations sont véritablement mises en scène avec un changement de point de
vue. La caméra se met effectivement à bouger et à tourner autour des
personnages... Afin de souligner le caractère exceptionnel de ces attaques, ces
animations durent quelques secondes et souvent, plus l'attaque est
dévastatrice, plus elle est longue. Les connaisseurs se remémoreront la sublime
invocation des 'Chevaliers de la Table Ronde' (Knights of the round summon) ou
encore l'invocation ultime de Sephiroth 'Super Nova' qui dure à peu près deux
minutes, temps durant lequel le joueur prend gentiment la pression compte tenu
de ce qui lui arrive dessus (vidéos facilement visibles sur le net).

A ce titre, l'affrontement final contre
Séphiroth est un modèle de combat épique. Effectivement, tout a été savamment
orchestré afin que le jeu atteigne là son sommet. Et il semble incontournable
ici d'évoquer Nobuo Uematsu qui est à Final Fantasy ce que John Williams est à
Star Wars. Ses musiques, jouissant des capacités sonores incroyables de la
Playstation, sont d'une richesse rarement égalée dans un jeu video. Des
morceaux cultes comme 'Aerith's theme' ou l'incontournable 'One Winged Angel'
suffisent à témoigner de la qualité exceptionnelle de cette bande-originale (B.O.
qui fera l'objet d'un prochain article).

Quêtes annexes

Sorti de sa trame principale, FFVII
propose nombre de quêtes annexes. Il faut d'ailleurs préciser que Yuffie et
Vincent Valentine, deux des personnages jouables et non des moindres (notamment
quand on sait que Vincent Valentine sera le héros de Dirge Of Cerberus : Final Fantasy VII) sont facultatifs. Pire,
il faudra vraiment les vouloir avant de pouvoir les débloquer. Ceux qui, comme
moi, ont refait quinze fois la partie de questionnaire avec Yuffie, savent de
quoi je parle. L'énigme pour débloquer Vincent est pas mal non plus.

Ne pas évoquer le Gold Saucer ici
aurait été un oubli impardonnable. Rappelons que dans ce parc d'attraction
aérien on aura l'occasion de parier sur des courses de chocobos, de faire des
combats à la manière du cirque d'autrefois, de sortir sa pépée en lui faisant
faire un tour de grande roue, de loger dans un manoir hanté... des heures de
distraction en perspective. A côté de ça, on pourra élever des chocobos, ce
qui, logiquement permettra au joueur de débloquer certaines phases du jeu.

Et enfin, comme point d'orgue de difficulté,
les plus acharnés pourront se risquer à défier les ARMES émeraude et rubis,
possédant respectivement 1 000 000 et 800 000 PV... Un bien beau
challenge.

Un livre pourrait être écrit sur Final Fantasy VII (si
cela n'a pas déjà été fait), mais ma volonté se voulait juste de témoigner de
l'émerveillement que j'avais ressenti à jouer à ce titre treize ans trop tard.
Mais mieux vaut tard que jamais, paraît-il. Et cela permet de jeter un regard
tout autre sur la production actuelle. Je ne saurai donc que trop conseiller ce
jeu à ceux qui ne le connaissent pas. Et tant pis si des fois les effets
visuels pixellisent salement, tant pis si la version française a été faite par
un stagiaire...

Et tant pis si vous avez des jeux plus beau à faire en attendant que
l'occasion se présente... En attendant que... Un conseil : n'attendez plus.